Ik ben een liefhebber van pittig eten. Nu is het zo dat je aan pittigheid gewend raakt en eigenlijk telkens meer spice nodig hebt om gerechten dezelfde kick te geven. Op die manier kwam ik op een punt dat reguliere sambal of pepers mij niet meer brachten wat ik zocht.
Ik kweekte al geruime tijd groenten en kruiden en toen ik een site vond met een groot assortiment aan peperzaden was de vervolg stap erg logisch. Met pepers is het niet anders dan met bijen of andere hobby’s, hoe meer je je er in verdiept des te meer je beseft wat je allemaal niet weet.
Pepers behoren tot de soort Capsicum. Net als de paprika, dit is een niet pittige peper. Binnen deze soort is weer een onderverdeling te maken. De 5 soorten die voornamelijk door de mens zijn gecultiveerd:
Capsicum Annuum: Hoewel de naam doet vermoeden dat het hier om een 1 jarige plant gaat is dit niet zo. Dit is de meest voorkomende en gehouden peperplant. Bekende voorbeelden zijn Jalepeno, veel paprika’s, penispeper.
Capsicum Chinese: Ook hier een foutieve naam. ooit in de 18de eeuw door een Nederlander zo genoemd omdat hij dacht dat ze uit China kwamen. De soort komt echter uit het amazone gebied in Brazilië. Deze pepers zijn zeer populair in Zuid-Amerika en het Caribisch gebied. Tot deze soort horen de pittigste pepers ter wereld. Voorbeelden zijn Bhut Jolokia, Carolina Reaper, 7 pod.
Capsicum Baccatum: Dit is een besachtige peper die van nature voorkomt in Zuid Amerika. De soort wordt hier Aji genoemd. Voorbeelden zijn de Bischop’s Crown, Aji Limon
Capsicum Frutescens: Dit is een struikachtige chiliplant. Voorbeelden zijn de piri piri uit Zuid-Afrika en de tabasco peper.
Capsicum Pubescens: De naam verwijst naar het vaak “harige”blad van deze pepersoorten. De Rocoto soorten vallen hieronder.
De pittige stof in pepers is capsaïsine. Deze stof laat de zenuwen een signaal doorgeven alsof je mond in brand staat. Je lijf reageert weer door stoffen(o.a. endorfines) aan te maken die de pijn doen verzachten en tegelijkertijd een geluksgevoel geven. Je moet steeds heter eten om hetzelfde effect te ervaren. Wat pittig eten tot een prettige, relatief ongevaarlijke “verslaving”maakt. Er wordt steeds meer onderzoek gedaan naar capsaïsine dat op verschillende manieren medisch toepasbaar blijkt te zijn.
Naast de pittigheid heeft elke peper zijn eigen smaakaccenten. Soms zoet, soms fruitig. Als je gewend bent pittig te eten ga je ook die verschillen proeven omdat je niet alleen maar het hete registreert.
De pittigheid van pepers wordt weergegeven in Scoville Units (SHU). Tegenwoordig wordt dit gemeten met een chromatograaf. Voorheen werd dit berekend door te onderzoeken hoe vaak het extract van een peper verdund moet worden wil je de pittigheid niet meer proeven. Een peper met een waarde van 6000 SHU moet dus 6000 keer verdund worden wil de spice niet meer te proeven zijn.
Ik kweek de pepers thuis op de vensterbank en in de tuin in een plastic kas van een paar tientjes. Aan het eind van de zomer is een kas erg handig om de laatste pepers af te laten rijpen terwijl je in het voorjaar de pepers net wat eerder naar buiten kunt zetten. Ik kweek op uit zaad en gebruik in het eerste stadium een led groeilamp om ze een jumpstart te geven. Pepers die ik nu kweek:
| Naam | Soort | Scoville Scale (SHU) |
| Chinese 5 colour | Capsicum Annuum | 50000 |
| Bhutlah Choclate | Capsicum Chinese | 2000000 |
| Habanero Mustard | Capsicum Chinese | 15000-325000 |
| Penis Peper | Capsicum Annuum | 5000-30000 |
| Satans Kiss | Capsicum Annuum | 40000-50000 |
| 7 pod Caramel | Capsicum Chinese | 800000-1000000 |
| Trinidad Scorpion Peach | Capsicum Chinese | 800000-1000000 |
| NAR | Capsicum Chinese | Nog onbekend, zeer heet |
| 7 pod Brain Strain Yellow | Capsicum Chinese | 800000-1000000 |
| Carolina Reaper | Capsicum Chinese | 2200000 |
| Big black Mama | Capsicum Chinese | 1000000 |
| Cayenne Long Slim | Capsicum Annuum | 30000-50000 |
| 7 pod Congo Sara | Capsicum Chinese | 800000-1000000 |
| Aji Limon | Capsicum Baccatum | 150000-300000 |
| Bishop’s Crown | Capsicum Baccatum | 5000-30000 |
| Hungarian Hot Wax | Capsicum Annuum | 5000-10000 |
| Black Hungarian | Capsicum Annum | 5000-10000 |
| Georgia Flame | Capsicum Annum | 1500 |
Pepers die niet vers in de maaltijd belanden worden gedroogd met een voedseldroger, eventueel vermalen tot chilipoeder of gebruikt in peperjam.